Hersenvoedsel

Koolhydraten zijn, eenmaal omgezet in glucose, een onvervangbare brandstof voor ons lichaam en ons brein. Elke cel in ons lichaam, dus ook in onze hersenen, werkt op energie die het lichaam haalt uit glucose. Wanneer je helemaal geen koolhydraten zou eten – en in de praktijk is dat niet rëeel - dan zou dat funest zijn voor de werking van je hersenen, en voor denkprocessen zoals de concentratie. Je stemming zou verslechteren, en na verloop van tijd raken je brandstofbuffers helemaal op. Uiteindelijk zou je mentaal, maar ook fysiek, in elkaar storten.

Heeft wàt we eten, invloed op onze stemming en op ons gedrag? Onderzoekers denken dat dat zeker het geval is. Voeding lijkt ons gedrag te kunnen beïnvloeden via zowel een biologische route (de chemische processen in je lichaam) als een psychologische route (genieten van lekker eten). Je kunt moeilijk zeggen welke van de twee invloeden nou het belangrijkste is – al was het maar omdat ze vaak niet precies te scheiden zijn. Want onze stemming hangt ook weer samen met biologische veranderingen in onze hersenen. Voor onderzoekers is het vooral interessant om te zien hoe de twee wegen op elkaar inwerken.

Ben je wat je eet? Dat valt waarschijnlijk reuze mee. Als je heel lang heel slecht eet, loop je meer risico om ziek te worden en dat heeft natuurlijk invloed op je stemming en je emoties. En als je een keer erg lekker eet, zul je je waarschijnlijk op dat moment opgewekt en vrolijk voelen. Er zijn maar een paar voedingsstoffen waarvan echt wetenschappelijk is aangetoond dat ze een, weliswaar klein, effect hebben op ons gedrag.

Positieve effect van suiker
Recent onderzoek toont aan dat suikers een gunstige invloed kunnen hebben op stemming en prestatie onder stress. En al vaak is wetenschappelijk aangetoond dat mensen zich beter gaan voelen na het eten of drinken van zoete voedingsmiddelen. Zelfs baby’s prefereren zoet boven bitter. Ook op dit vlak is door onderzoekers aangetoond dat daar zowel biologische als psychologische mechanismen verantwoordelijk kunnen zijn.

Onderzoekers willen graag weten hoe de biologische en de psychologische processen op elkaar inwerken. En hoe ze bij de ontwikkeling van bijvoorbeeld eetstoornissen of depressies een rol kunnen spelen.

Dat suikers iets doen in het brein, is bewezen. Dat geldt overigens niet alleen voor suikers: ook bepaalde kruiden, cafeïne en vitamines kunnen van invloed zijn op de hersenactiviteit. Onderzoekers zijn echter van mening dat het allemaal heel subtiel ligt.

Suiker verslavend?
Hoewel vaak anders wordt gesuggereerd, is suiker lichamelijk niet verslavend, zoals alcohol of nicotine. Wel zijn er mensen die op een meer ‘emotionele’ manier ‘verslaafd’ raken aan zoetigheid, zoals een reep chocolade snoepen om je beter te voelen. Hetzelfde geldt voor de vermeende relatie tussen suiker en hyperactiviteit: ook dit is wetenschappelijk niet aangetoond.

Natuurlijk is het slecht voor je slanke lijn als je te veel eet en te weinig beweegt. Het maakt niet uit waar die extra energie vandaan komt, uit suiker, eiwitten of vetten. Te veel suiker is niet goed maar te weinig suiker is ook weer niet goed. Bij gezondheid gaat het om nuance, voldoende variatie en vooral om het juiste evenwicht tussen voeding en beweging.