40 jaar Suikerstichting Nederland | december 2009
De missie van Sweet Memories
“Gezond tegenwicht bieden aan fabels over suiker”Interview met Dr.ir. Janine Verheesen
De dag na het feestelijk jubileum van Suikerstichting Nederland ontmoeten we directeur Janine Verheesen. Nog vol van indrukken maar ook strijdbaar als altijd. “Suiker plakt, wat betekent dat ik het hier naar mijn zin heb en doorga met onze missie. En die luidt: een gezond tegenwicht bieden aan fabels over suiker, gebaseerd op de juiste wetenschappelijke feiten.”
Veertig jaar Suikerstichting Nederland is een lange tijd. U bent sinds 2002 directeur van de stichting. Hoe kijkt u terug op de afgelopen vier decennia in het algemeen en het afgelopen decennium in het bijzonder?
“Een duik in de historie is onontkoombaar bij de voorbereidingen van een jubileum als het onze. Het is leuk om alle ontwikkelingen de revue te zien passeren. De foto’s en filmpjes, de campagnes, de slogans, maar ook de onderzoeken en de uitkomsten: het is echt bijzonder om alles terug te zien. We hebben dit dan ook gebundeld in een feestelijke jubileumuitgave getiteld ‘Kennis over suiker, 1969-2009’.
Wiebe Visser, onze eerste directeur, had als speerpunt ‘beleid’ waar zijn opvolger, Arnold Balfoort, zich meer richtte op de consument. Sinds mijn aantreden hebben we ons meer en meer ontwikkeld tot een erkend kenniscentrum op het gebied van suiker, voeding en (mond)gezondheid, waarin we wetenschappelijke kennis en informatie verwerven, delen en toegankelijk maken. Dat is ook de verschuiving die je ziet plaatsvinden in onze communicatie: van beleid en consument naar de gezondheids-professionals en andere intermediairs van de consument. Die overigens, door praktische voedings- en leefstijladviezen te geven, wèl in rechtstreeks contact staan met de consument. Door onze middelen creatief en doelgericht in te zetten, proberen we een zo groot mogelijk publiek te bereiken.”
Wetenschappelijk onderzoek vormt de basis van uw communicatie met de doelgroep. Welke ontwikkelingen hebben zich op wetenschappelijk gebied afgespeeld gedurende het bestaan van de stichting?
“In de beginjaren van de stichting ging veel onderzoeksaandacht uit naar de relatie tussen suiker en cariës en later de relatie tussen suiker en gewicht. Tegenwoordig werken we regelmatig mee aan grote (inter)nationale onderzoeken op deze (CARMEN, KOALA) en andere gebieden zoals suiker in relatie tot verstoorde glucosestofwisseling en suiker in relatie tot prestatie en welbevinden. Deze onderzoeken zijn vaak breed opgezet en leveren ons naast harde cijfers ook praktische, genuanceerde handvatten voor onze communicatie. Onze nieuwsbrief heet niet voor niets ‘Suiker in perspectief’. Want dat is wat we willen communiceren. Mede door onze samenwerking met onafhankelijke wetenschappers worden we beschouwd als betrouwbare gesprekspartner. Dat is met recht iets om trots op te zijn.”
Suikerstichting Nederland wil bijdragen aan een gewogen discussie over suiker, onder andere door wetenschappelijk onderzoek. Toch wordt de consument, door wat hij bijna dagelijks leest in bladen en op internet, nog vaak ‘bestookt’ met ongenuanceerde, negatieve berichten over suiker. Waar komt die negativiteit uit voort?
“Grotendeels uit onwetendheid, denk ik. Wij merken dat er veel verkeerde opvattingen over suiker circuleren. Niet alleen in de pers, maar soms zelfs ook bij beleidsmakers en voorlichtingsorganisaties op het gebied van voeding. Als men roept ‘dat suiker slecht is doordat het veel calorieën levert’ dan gaat men voorbij aan het feit dat bijna alle voeding calorieën levert, niet alleen suiker. Wij pleiten er dan ook niet voor om de suikerpot leeg te snoepen, maar juist om suiker met mate te gebruiken binnen je totale voedingspatroon. Dat suiker een risicofactor zou vormen voor chronische ziekten zoals hart- en vaatziekten of diabetes mellitus type 2 is overigens nooit wetenschappelijk aangetoond. Toch wint het buikgevoel het nog vaak van de wetenschappelijke feiten. Feit blijft dat suiker een heerlijk product is, met een aantrekkelijke en feestelijke uitstraling. Genieten dus, maar juist dat aspect strookt kennelijk niet met onze Calvinistische roots waarin genieten gelijk staat aan zondig en slecht. Hoewel genieten van eten in belangrijke mate bijdraagt aan je welbevinden, beklijft dit feit helaas veel minder dan de veelal ongefundeerde meningen over suiker die rondgestrooid worden…”
Dat klinkt alsof er pakweg de komende 40 jaar nog genoeg werk aan de winkel is voor Suikerstichting Nederland?
“Zeker! Professioneel, voedingskundig gezien blijven wij ijveren voor een wetenschappelijk correcte behandeling van suiker als product. Dat doen wij voornamelijk door ons in onze communicatie te richten op diëtisten en andere voedingsprofessionals. Wij bieden hun informatie via onze uitgebreide website, waarop ook onder andere onze position papers staan, een informatiemap en een abonnement op onze digitale nieuwsbrief. Daarnaast organiseren wij ook regelmatig expertmeetings en workshops. Hierin communiceren wij voortdurend over het belang van een gezonde leefstijl met een gevarieerd voedingspatroon, voldoende beweging en een goede mondhygiëne. Zeker met het oog op het voorkomen en bestrijden van chronische ziekten zoals obesitas en hart- en vaatziekten. De boodschap is eigenlijk heel eenvoudig: suiker past prima in een gevarieerde en gebalanceerde voeding die overeenstemt met de adviezen van de Gezondheidsraad. Overconsumptie van suiker is, evenals van andere voedingsmiddelen, niet wenselijk en moet voorkomen worden. Door dit te communiceren richting diëtisten, die op hun beurt communiceren met de consument, kunnen wij als Suikerstichting Nederland nog een hele slag maken!”
“Een duik in de historie is onontkoombaar bij de voorbereidingen van een jubileum als het onze. Het is leuk om alle ontwikkelingen de revue te zien passeren. De foto’s en filmpjes, de campagnes, de slogans, maar ook de onderzoeken en de uitkomsten: het is echt bijzonder om alles terug te zien. We hebben dit dan ook gebundeld in een feestelijke jubileumuitgave getiteld ‘Kennis over suiker, 1969-2009’.
Wiebe Visser, onze eerste directeur, had als speerpunt ‘beleid’ waar zijn opvolger, Arnold Balfoort, zich meer richtte op de consument. Sinds mijn aantreden hebben we ons meer en meer ontwikkeld tot een erkend kenniscentrum op het gebied van suiker, voeding en (mond)gezondheid, waarin we wetenschappelijke kennis en informatie verwerven, delen en toegankelijk maken. Dat is ook de verschuiving die je ziet plaatsvinden in onze communicatie: van beleid en consument naar de gezondheids-professionals en andere intermediairs van de consument. Die overigens, door praktische voedings- en leefstijladviezen te geven, wèl in rechtstreeks contact staan met de consument. Door onze middelen creatief en doelgericht in te zetten, proberen we een zo groot mogelijk publiek te bereiken.”
Wetenschappelijk onderzoek vormt de basis van uw communicatie met de doelgroep. Welke ontwikkelingen hebben zich op wetenschappelijk gebied afgespeeld gedurende het bestaan van de stichting?
“In de beginjaren van de stichting ging veel onderzoeksaandacht uit naar de relatie tussen suiker en cariës en later de relatie tussen suiker en gewicht. Tegenwoordig werken we regelmatig mee aan grote (inter)nationale onderzoeken op deze (CARMEN, KOALA) en andere gebieden zoals suiker in relatie tot verstoorde glucosestofwisseling en suiker in relatie tot prestatie en welbevinden. Deze onderzoeken zijn vaak breed opgezet en leveren ons naast harde cijfers ook praktische, genuanceerde handvatten voor onze communicatie. Onze nieuwsbrief heet niet voor niets ‘Suiker in perspectief’. Want dat is wat we willen communiceren. Mede door onze samenwerking met onafhankelijke wetenschappers worden we beschouwd als betrouwbare gesprekspartner. Dat is met recht iets om trots op te zijn.”
Suikerstichting Nederland wil bijdragen aan een gewogen discussie over suiker, onder andere door wetenschappelijk onderzoek. Toch wordt de consument, door wat hij bijna dagelijks leest in bladen en op internet, nog vaak ‘bestookt’ met ongenuanceerde, negatieve berichten over suiker. Waar komt die negativiteit uit voort?
“Grotendeels uit onwetendheid, denk ik. Wij merken dat er veel verkeerde opvattingen over suiker circuleren. Niet alleen in de pers, maar soms zelfs ook bij beleidsmakers en voorlichtingsorganisaties op het gebied van voeding. Als men roept ‘dat suiker slecht is doordat het veel calorieën levert’ dan gaat men voorbij aan het feit dat bijna alle voeding calorieën levert, niet alleen suiker. Wij pleiten er dan ook niet voor om de suikerpot leeg te snoepen, maar juist om suiker met mate te gebruiken binnen je totale voedingspatroon. Dat suiker een risicofactor zou vormen voor chronische ziekten zoals hart- en vaatziekten of diabetes mellitus type 2 is overigens nooit wetenschappelijk aangetoond. Toch wint het buikgevoel het nog vaak van de wetenschappelijke feiten. Feit blijft dat suiker een heerlijk product is, met een aantrekkelijke en feestelijke uitstraling. Genieten dus, maar juist dat aspect strookt kennelijk niet met onze Calvinistische roots waarin genieten gelijk staat aan zondig en slecht. Hoewel genieten van eten in belangrijke mate bijdraagt aan je welbevinden, beklijft dit feit helaas veel minder dan de veelal ongefundeerde meningen over suiker die rondgestrooid worden…”
Dat klinkt alsof er pakweg de komende 40 jaar nog genoeg werk aan de winkel is voor Suikerstichting Nederland?
“Zeker! Professioneel, voedingskundig gezien blijven wij ijveren voor een wetenschappelijk correcte behandeling van suiker als product. Dat doen wij voornamelijk door ons in onze communicatie te richten op diëtisten en andere voedingsprofessionals. Wij bieden hun informatie via onze uitgebreide website, waarop ook onder andere onze position papers staan, een informatiemap en een abonnement op onze digitale nieuwsbrief. Daarnaast organiseren wij ook regelmatig expertmeetings en workshops. Hierin communiceren wij voortdurend over het belang van een gezonde leefstijl met een gevarieerd voedingspatroon, voldoende beweging en een goede mondhygiëne. Zeker met het oog op het voorkomen en bestrijden van chronische ziekten zoals obesitas en hart- en vaatziekten. De boodschap is eigenlijk heel eenvoudig: suiker past prima in een gevarieerde en gebalanceerde voeding die overeenstemt met de adviezen van de Gezondheidsraad. Overconsumptie van suiker is, evenals van andere voedingsmiddelen, niet wenselijk en moet voorkomen worden. Door dit te communiceren richting diëtisten, die op hun beurt communiceren met de consument, kunnen wij als Suikerstichting Nederland nog een hele slag maken!”
